В Сочельник христиане придерживаются строгого поста. Привычную пищу в этот день не употребляют до первой звезды. В этот день можно есть только кашу, или сочиво, как называют его православные христиане. От названия этой каши и пошло название праздника. Обычно сочиво готовилось из меда, изюма и риса или ячменя. Но в разных регионах России сочиво готовят по-разному.
 Сочельник это фактически день накануне великих религиозных праздников, а именно Рождества Христова и Крещения господне (Богоявления). А раз праздника два, то можно выделить и сочельник в два разных дня, которые празднуются 24 декабря (6 января) и 5 (18) января, соответсвенно

Рождественский сочельник 

 В большинстве стран приходится на 24 декабря, по григорианскому календарю (новый стиль). Некоторые православные церкви, в том числе и Русская православная церковь, а также греко-католики, продолжают праздновать Рождество по юлианскому календарю (старому стилю), в этих церквях сочельник приходится на 6 января. В таких странах как Сербия, Черногория и Босния и Герцеговина сочельник называется «Баднидан» или «Бадняк»; в Болгарии — «Бъдни вечер»; на Украине — «Святвечір», в Словении — «Sveti večer», а в Словакии — «Štedrý deň». Рождественский сочельник считается днём усиленного приготовления к празднику Рождества Христова.
 Рождественский пост, усиленная молитва приближали христиан к великому торжеству. Однако древние христиане его не знали, для них Воскресение Христово заслонило собой Рождество. В конце III — начале IV веков христиане начали отмечать Рождество и Крещение Спасителя в один день — 6 января под общим наименованием Богоявления. Эту традицию по сей день сохраняет Армянская апостольская церковь. И только в середине IV века праздник Рождества отделился от Крещения и стал праздноваться Римской церковью 25 декабря.

Крещенский сочельник

 Это вечер происходит водоосвящение. Водоосвящение происходит и на следующий день – в день Крещения господня. Поскольку порядок освящения воды одинаковый, то и сама вода считается святой, несмотря в какой день прошло освящения – в Сочельник или в Крещение Господне.
 Фактически эта дата приурочена к крещению сына господа - Христа. именно отсюда и идет наименование Крещенский сочельник. Крещение происходило в реке Иордан, а крестил Христа Иоанн Креститель. Надо отметить, что было это в теплых краях, не сродни нашему климату. Поэтому проводить строгую аналогию с тем, что и у нас каждый верющий должен окунуться в святые вооды не следует. Окунуться ли на крещение 3 раза или нет, это решать вам.
 Обычно вечером перед началом службы подготавливают проруби, где священнослужители будут освящать воду. Часто это проруби в озерах, реках. Вода освящается в это время и в храмах. Часто такие проруби выпиливаются при поддержке городских властей. Организуются официальные места для купания, с лестницами для спуска и подъема. На купаниях присутсвуют сотруднки МЧС, но повторимся, только на официально обозначенных местах купания.
 Итак, после того как прорубь подготовлена и освящена, обычно это уже после полуночи, то есть когда праздник переходи в Крещение, то можно приступать к купанию.

Здесь надо отметить, что Крещение это уже второй и последующий праздник, про который мы расскажем Вам отдельно. Более подробно о Крещение господнем вы можете узнать из раздела "Крещение господне".

Народные приметы на Крещенский сочельник

Еще одной из особенностей празднования Сочельника являлись приметы:

Так собирали снега со стогов. Считалось, что этот снег очень хорошо отбеливает холстину;

Если этим снег оботрется девушка, то станет красивой и привлекательной;

Снег на Крещение сопсобен сохранить воду в колодце в засушливое лето;

Если снегопад и метель на Сочельник, то год будет урожайным;

Если ветер теплый и южный, то лето будет прохладное и дождливое.