Инициатором учреждения праздника Дня шахтера выступил министр угольной промышленности еще в 1947 году. В представлении для учреждения праздника говорилось, что шахтеры ответят ударным трудом и достижением новых рубежей производительности труда, когда узнают об учреждении профессионального праздника. Кроме того, шахтеры приложат все усилия к вводу новых угледобывающих машин, внедрению новых технологий добычи угля, укреплением трудовой дисциплины.
 Горное дело развивалось в России с давних времен. Еще Великие московские князья посылали к Уралу и Печорскому краю экспедиции для поиска полезных ископаемых. Результаты этих и многих других экспедиций были очень плодотворны. Были найдены месторождения железной руды, других металлов, угля, драгоценных и полудрагоценных камней.
 С бурным развитием металлургии, водного и железнодорожного транспорта, потребность в угле резко возросла. Началось освоение угольных бассейнов в Донбассе, Кузнецком бассейне, на Урале и в Подмосковье. К 1916 году добыча угля оставляла более 34 миллионов тонн.
Необходимо отметить, что именно в угольной промышленности зародилось стахановское движение. Забойщик одной из шахт -  А.Стаханов, рационально организовав труд своей бригады, перевыполнил дневную норму в 108 раз. Затем стахановское движение развернулось по всей стране.
К сожалению, перестройка 80-90-х годов крайне негативно отразилась на угольной промышленности. Большинство шахт остановилось, горное оборудование не менялось. Ну, а поскольку жилые города строились при шахтах и основной работой была работа на шахтах, то начались социальные волнения.
В середине 90-х годов прошлого века началась реструктуризация угольной промышленности, которая вывела отрасль из кризиса и позволила восстановить добычу угля в прежних объемах.
В настоящее время угольная промышленность – это высокопроизводительные угледобывающие комплексы.